Halsen snører sig sammen, og det er umuligt at få ord over læberne. Sådan kan børn med selektiv mutisme for eksempel opleve det, når læreren stiller et spørgsmål. Selektiv mutisme er en angstlidelse, som viser sig første gang hos børn mellem tre og seks år, men typisk først opdages, når barnet kommer i skolealderen. Hjemme eller sammen med venner oplever barnet ikke at blive stum.

”I skolen bygger læringsmiljøer og sociale relationer i større omfang på en forventning til sproglig kommunikation”, forklarer socialfaglig konsulent i Social- og Boligstyrelsen Ellen Vibe Pedersen, som har bidraget til pjecen ”Selektiv mutisme – når stemmen forsvinder, og hvordan den genfindes”.

Forskere ved endnu ikke, hvorfor lidelsen opstår, men der ser ud til at være en vis sammenhæng mellem traumatiske oplevelser og selektiv mutisme.