Alle børn, der kommer fra et hjem, hvor der fortrinsvis tales et andet sprog end dansk, har ret til undervisning i deres modersmål, hvis følgende betingelser er opfyldt:

1. Der skal være mindst 12 elever, der har meldt sig til undervisning i det pågældende sprog. Hvis der er færre, skal kommunen henvise til en anden kommune i amtet, der har modersmålsundervisning i det pågældende sprog, hvis sådan en kommune findes. Hjemkommunen skal betale alle udgifter.

2. Der skal være en egnet lærer. Det vil sige en person, der behersker sproget og har taget en læreruddannelse eller anden højere uddannelse i Danmark eller i hjemlandet.

3. Der skal være tale om et skriftsprog. For eksempel er punjabi ikke et skriftsprog i Pakistan, så pakistanere, der søger modersmålsundervisning bliver i stedet undervist i urdu.

Ifølge den stadig gældende bekendtgørelse fra 20. november 1984 om folkeskolens undervisning af fremmedsprogede elever er formålet med modersmålsundervisningen at sikre, at eleverne vedligeholder og udvikler kendskabet til hjemlandets sprog og forhold. Desuden skal modersmålsundervisningen sikre, at børnenes mulighed for senere at tage ophold i hjemlandet bliver større.

Derimod står der intet om, at modersmålsundervisningen har til formål at styrke danskundervisningen. Men det kommer muligvis, når Undervisningsministeriet engang efter sommerferien sender en ny bekendtgørelse ud.