Johs' far er bøddel, men han kan ikke bære at pine folk. Da en heks fra skovene ved Århus dukker op for at tilstå sine ugerninger for præsten, slår Johs en handel af med hende. Hun skal sige, hvor heksene holder til, uden at hans far behøver pine hende. Til gengæld vil han advare heksene og de syge og gamle, fattige forældreløse i skovene. På den måde kan de flygte, før de bliver fanget og brændt eller deporteret til anstalter i København.

Sammen med vennen Asger drager Johs i hemmelighed ud for at indfri løftet.

Her er flotte beskrivelser af miljøerne i både landsbyen og skovene. Den fine relation mellem far og søn er varmt skildret med blik for sønnens omhu med ikke at forrykke magten mellem dem.

En meget velfortalt og vellykket historie om forholdet mellem far og søn, om venskab og om at opleve social uretfærdighed og følge sin samvittighed.