Hvad er et menneske? Og hvad er en menneskeret? Er menneskerettigheder et vestligt fænomen, der strider imod lovgivning i de arabiske lande og i Asien? Hvordan er forholdet mellem fællesskab og individualisme? Er menneskerettigheder en naturlig ret eller blot noget, mennesker har skabt?

Menneskerettigheder er noget, som man har diskuteret meget i den vesteuropæiske verden både før og særligt siden 1700-tallet med pioneren Immanuel Kant og siden den amerikanske uafhængighedserklæring i 1776 og med menneskerettighedserklæringen under den store franske revolution i 1789. Men det var først med FN's mennneskerettighedserklæring fra 1948, at der for alvor kom skub i sagerne. Desuden er det noget, der desværre aldrig bliver uaktuelt, da mennesker stadig krænkes på den ene eller anden måde, hvilket vi blandt andet har set i Danmarks Radios dokueksperiment "Krigeren" og i forbindelse med fængslede i det irakiske fængsel Abu Ghraib.

Begrebet menneskerettigheder anvendes i stigende grad som strategisk værktøj både på den internationale arena som argument for at gribe ind militært i en stat og i en dansk kontekst i forhold til bistands- og udenrigspolitik. Brud på - eller forsvar for - menneskerettigheder ligger ofte bag store verdensbegivenheder, og det synes derfor interessant at få klargjort, hvad der egentlig menes hermed. Det gælder både historisk, filosofisk og i praksis.

Bogen anbefales til brug i de ældste klasser - og gerne i tværfaglige samarbejder med historie, kristendomskundskab/religion, filosofi og samfundsfag. Men det er en på mange måder svær bog.