Er vi styret af vores gener? Er det for eksempel et bestemt gen, der driver mænd til utroskab, og findes der tilsvarende et modergen? Dette og andre spørgsmål rejser den norske biologiprofessor, Dag Olav Hessen, i debatbogen "Hvad er biologi".

Bogen er en ud af en række af bøger, der forsøger at skabe et historisk samt nutidigt over- og indblik i forskellige faglige emner og fag. Formen i bogen er populærvidenskabelig, et forsøg på i ord at beskrive historie og udvikling inden for det biologiske område. Tanken er, at læseren, på trods af det kæmpe spekter som biologien dækker, skal stå tilbage med et overblik, om end overfladisk, over de problemstillinger, biologien tumler med.

Populærvidenskabelig formidling er altid en udfordring for fagfolk, og i denne bog bliver det aldrig for alvor "populært nok" for læseren. At skulle forklare dna-struktur blot med ord er i sig selv næsten en umulig opgave, og det er præcis bogens dilemma. At beskrive biologi kun i ord bliver lidt anstrengende og tung læsning og til tider direkte uforståeligt (afprøvede visse eksempler fra bogen på en humanist, der vendte øjne og opgav at forstå).

Bogens sidste kapitel er klart det mest interessante, da forfatteren her behandler nogle af de nutidige etiske problemstillinger, biologien har medført. Tanken med bogen har sikkert været, at den skal henvende sig til et bredt publikum, men undertegnede har svært ved at forestille sig, at læsere uden biologisk indsigt vil finde den læsevenlig.