Van Gogh for begyndere - ja, og det er faktisk helt forfriskende. Gennem bogens præcise kronologi gives et klart og overskueligt billede af kunstnerens korte liv, som det udfoldede sig i sidste halvdel af 1800-tallet. Vi fornemmer den søgen og stadige ensomhed, van Gogh sloges med på vej fra forældrenes småborgerlighed mod kunstnerlivet, som for alvor kom til udtryk, da han som 33-årig flyttede til Paris, hvor hans lillebror Theo gav sig af med kunsthandel midt i impressionismens glansperiode. I øvrigt den af de fem søskende, der forstod ham bedst, og som han holdt stadig kontakt til. De mange afbrudte forløb, studie- som karrieremæssigt, var krævende og samtidig et billede på den maniodepressive personlighed, han kæmpede med. Bogen giver et til tider hæsblæsende billede af van Goghs liv, men også mange præcise beskrivelser af de betingelser, han kom til at leve under, og som blev en del af forudsætningen for hans værk. Personligt falder jeg lidt for den ligefremhed, der præger bogen. Et enkelt eksempel fundet blandt ordforklaringerne: »Model: person, der sidder stille i et stykke tid, så kunstneren kan tegne eller male vedkommende«. Med andre ord, i bogen gøres et ihærdigt forsøg på at forklare nogle af de yderst komplicerede forhold omkring Van Gogh og hans tid uden at overtolke eller nedgøre kunstnerens eget værk.